El combustible que utilitzem diàriament per a moure vehicles, generar energia o proveir indústries realitza un extens viatge abans d’arribar a la seva destinació final. Aquest recorregut —conegut com la cadena de subministrament del combustible— comença en l’extracció de la matèria primera i finalitza en el proveïment de carburant del client o l’ús que se li doni.
En Nieves Mobility, especialistes en transport de combustibles, entenem cada etapa d’aquest procés i la seva importància per a garantir un subministrament segur, eficient i sostenible.
En aquest article volem explicar-te quin és el recorregut que fa el combustible des que es produeix, fins que arriba al consumidor final o a l’empresa que l’utilitza per a impulsar la seva maquinària o els seus vehicles.
Com funciona la cadena de subministrament del combustible?
Una cadena de subministrament (supply chain) és un conjunt de processos, recursos i actors necessaris per a portar un producte o servei des de la seva creació fins al client final, de manera eficient, segura i rendible per a totes les parts.
El combustible, igual que tants altres productes, arriba als clients finals a través d’un procés en el qual intervenen moltes persones al llarg de diversos processos, que veurem a continuació:
Extracció de la matèria primera
Tot comença amb l’extracció del petroli cru, que és la matèria primera principal de la majoria dels combustibles líquids. No entrarem detalladament sobre les diferents formes d’extracció, encara que sí que podem agrupar-les en dues categories:
- Extracció convencional: mitjançant pous verticals que aprofiten la pressió natural del jaciment.
- Extracció no convencional: on trobem tècniques com el fracking (fracturació hidràulica) o l’obtenció de petroli de sorres bituminoses.
El petroli és un recurs limitat, i tots aquests processos es desenvolupen baix estrictes regulacions mediambientals i de seguretat per a minimitzar el possible mal al medi ambient per vessaments o emissions.
Transport cap a refineries o terminals
Després de la seva extracció, el petroli cru no serveix com a combustible com a tal, així que ha de ser transportat al lloc on pugui ser refinat o emmagatzemat de manera intermèdia (fins a arribar a la refineria). Aquest procés es coneix com midstream, i pot realitzar-se de diverses formes:
- Oleoductes: Grans conductes que permeten el transport del cru de manera eficient i segura a través de grans distàncies.
- Vaixells tanc: Grans vaixells que transporten el cru per mar, arribant a transportar més de 2 milions de barrils en el cas de superpetroleros.
- Ferrocarril: L’alternativa als oleoductes, i també utilitzat en rutes més flexibles.
- Camió cisterna: Utilitzat per a distàncies curtes o àrees de difícil accés.
Emmagatzematge en terminals previ al refinat
En alguns casos, el cru no va directe a la refineria. Aquest pas no és imprescindible, però pot donar-se per diverses raons:
- Terminals portuàries: quan el cru arriba amb vaixell i ha d’esperar el seu torn per a ser processat.
- Reserves estratègiques: dipòsits que asseguren subministrament davant crisi, o per a equilibrar oferta i demanda.
- Capacitat limitada de refineries: si la planta no pot processar tot el cru rebut immediatament.
A Espanya, ports com Bilbao, Cartagena o Huelva compten amb tancs per a aquest fi.
Refinat del cru
El refinat és el nom amb el qual es coneix als processos mitjançant els quals el cru és transformat en productes útils com a gasolina, dièsel o querosè, entre altres. L’objectiu del refinat és separar, transformar i purificar els diferents hidrocarburs que componen el petroli cru. Això s’aconsegueix a través de diverses etapes principals:
- Destil·lació fraccionada: el cru s’escalfa i se separa en fraccions segons el seu punt d’ebullició: gasos (GLP), gasolina, querosè, gasoil i productes pesats com a fuel o asfalts.
- Conversió: les fraccions més pesades es processen mitjançant tècniques com el craqueig catalític o el hidrocracking per a obtenir combustibles més lleugers i de major valor.
- Tractament: s’eliminen les impureses com a sofre i el nitrogen per a complir les normatives mediambientals.
- Barreja i additivat: es combinen fraccions i additius per a obtenir el rendiment, qualitat i especificacions requerides pel mercat.
Tot aquest procés serveix per a garantir que el combustible final sigui segur, eficient, i per descomptat compatible amb els motors i sistemes de combustió actuals.
Transport dels productes refinats
Una vegada refinat el cru, comença la segona part logística que consta en el transport dels productes cap a centres d’emmagatzematge o terminals de distribució.
Igual que en el primer transport del cru, aquest procés pot ser efectuat mitjançant:
- Poliductos: transporten diversos productes en lots.
- Vaixells i barcasses: per a rutes marítimes o fluvials.
- Trens cisterna: per a llargues distàncies terrestres.
- Camions cisterna: per a distribució flexible i local.
En el següent punt veurem per què no es transporta directament al client final a pesar que el producte ja ha estat refinat.
Emmagatzematge després del refinat
A diferència de l’emmagatzematge del cru, que no era un pas imprescindible dins de la cadena de subministrament del combustible, l‘emmagatzematge després de refinar el cru sí que és necessari.
Els terminals o dipòsits compleixen funcions clau:
- Mantenir estoc de seguretat i evitar desproveïments
- Barrejar additius d’acord amb la normativa de la regió
- Preparar la logística i la distribució per zones i tipus de combustible
- Facilitar la càrrega dels camions cisterna que lliuraran el producte
Empreses com Exolum, empreses logístiques, o operadors petrolífers, són responsables de la gestió d’aquesta mena d’instal·lacions essencials dins de la cadena de subministrament.
Si vols descobrir què és una terminal petrolífera i com funciona, tenim un post en el blog, on parlem sobre això i expliquem el seu funcionament, els diferents tipus i el seu paper en el mercat espanyol.
Distribució final per empreses de transport de combustible
I arribem al final de la cadena: el transport i lliurament del producte al client final, que pot ser des d’una de les nostres estacions de servei Nieves, fins a grans clients industrials que necessitin combustible per a la seva maquinària, o instal·lacions aeroportuàries o marítimes.
Com es pot apreciar, l’itinerari del combustible, des de l’extracció del cru i el seu refinat, fins que pot ser finalment utilitzat, és un procés complex, global i perfectament coordinat, en el qual intervenen un gran nombre de persones.
En Nieves Mobility ens especialitzem en una de les parts crítiques del procés: el transport de combustible, garantint que cada litre arribi a temps, en condicions òptimes, i amb la màxima seguretat i compliment normatiu.
Si necessites un partner estratègic per al transport de combustible, pots posar-te en contacte amb el nostre equip i t’ajudarem a optimitzar aquesta part fonamental de la teva operativa.